Los centros comerciales no son nada nuevo en América Latina, pero en los últimos años ha surgido un auge sin precedentes. Incluso países como Chile ya tienen marcas de centros comerciales que operan en varios países y en Colombia algunos temen llegar pronto a la saturación.

Foto: Sara Jimena Santos M.

Las plazoletas de comidas, las salas de cine múltiples, las rotondas y bulevares de restaurantes y los estacionamientos con capacidad para varios cientos de automóviles están cambiando la cara de los grandes centros urbanos de América Latina, al punto de que ya no se concibe una ciudad latinoamericana sin la presencia de los centros comerciales.

La globalización llegó al comercio al por menor y se está consolidando en el marco de los centros comerciales y de oficinas en las metrópolis suramericanas. Nombres como Carrefour, Home Depot, Home Center, Mall Plaza, Payless Shoes, Jumbo, Easy, Mall Plaza, Parque Arauco, Costco, Cinépolis, Falabella, Sam’s y Wal-Mart, dan cuenta de que las fronteras no son límite para las empresas que buscan ampliar su área de influencia comercial.

“En los últimos dos años las grandes firmas de centros comerciales han duplicado el área construida y en América Latina cadenas como Parque Arauco, Mall Plaza y Cencosud han aumentado su presencia en diferentes países”, dice René Lagos, gerente general de René Lagos y Asociados, la firma chilena encargada de la estructura del centro comercial que, ubicado en Santiago de Chile, será el más grande de América Latina: el Costanera Center.

En países como Chile, Colombia, México, Perú y Argentina prácticamente viene una avalancha de centros comerciales que se suman a los que en los últimos dos años han venido construyendo e inaugurando con bombos y platillos. Decenas de ellos están proyectados, maquetados y vendidos, o rentados.

En Colombia, por ejemplo, durante los próximos dos años “brotarán” en grandes y medianas ciudades centros comerciales y de oficinas con nombres como: Portal del Prado, Miramar, Buga Plaza, Parque Comercial Río Cauca, Puerta de las Américas, Llano Centro, entre otros.

“Un posible punto de saturación en materia de centros comerciales en Colombia obliga a las compañías a definir sus proyectos con mucho cuidado. Sin embargo, Colombia se encuentra en un buen momento para la inversión y desarrollo en esta materia, dijo Claudia Abello, gerente de comercio de la firma constructora y desarrolladora Amarilo.

En México, decenas de centros comerciales ya están en construcción a lo largo y ancho de la geografía nacional. “Son 71 construcciones de comercios y oficinas que tenemos monitoreados y que representan una oferta de más de 2.2 millones de metros cuadrados para renta”, informó Guillermo Garrido Molina, gerente de investigación de mercados de Colliers International.

Chile impone sus marcas

La participación de las grandes marcas chilenas de centros comerciales y de tiendas por departamentos, además de su crecimiento financiero, parece evidenciar que Chile tiene un papel principal en este mercado. Cencosud, Parque Arauco y Falabella, son tres muestras significativas en esta historia.

Cencosud, cuyo origen data de la década de los años 60, representa el empuje empresarial chileno en Brasil, Argentina y Colombia. Con marcas como Jumbo, Easy, París y Aventura Center sigue ganando imagen y obteniendo armas financieras para su crecimiento. Cencosud pasó de ser una compañía con activos por US$1.2 millones, en diciembre 31 de 2004, a US$5 millones en 2007 y es la propietaria de Costanera Center, el proyecto quizá más ambicioso de Suramérica en materia de centros comerciales.

Costanera Center tiene 700.000 m2 de construcción, de los cuales ya están terminados 400.000. Son cuatro torres de oficinas. La principal, de 60 pisos y 170 metros de alto (la estructura total tiene 300 metros), podría convertirse en la edificación más alta de su tipo en Suramérica. Sólo el centro comercial, de cinco pisos, tendrá un área construida de 300.000 metros cuadrados y todo el complejo contará con 4.500 espacios de estacionamiento.

El costo estimado del “abuelo de los centros comerciales y de oficinas en Suramérica”, como ya le apodan algunos especialistas, es de US$500 millones y estará en manos de los comerciantes bajo el modelo de renta, no de venta, de manera que Cencosud seguirá como su dueño y sus tiendas estarán presentes. Un hotel, de 25 pisos y 104 metros de alto, complementa el proyecto que será inaugurado a mediados de 2009 y cuya construcción comenzó oficialmente en 2006.

Parque Arauco, otro emblema del comercio al por menor de Chile, avanza en la construcción de la segunda etapa del Arauco Maipú y espera ser uno de los centros comerciales más modernos del país, con una torre de oficinas, un centro médico, un bulevar y un gimnasio, “que serán inaugurados en tres fases sucesivas, entre 2008 y 2010”, según indica el informe anual publicado en su página de Internet. La compañía creó una filial en Colombia para la adquisición, desarrollo, administración y explotación, por cuenta propia o en asociación con terceros, de centros comerciales e inversiones.

En Perú, tiene 45% de Mall Mega Plaza Norte, centro comercial clave para la expansión latinoamericana de Parque Arauco que llegó al país inca en 2006, y cuyas ventas alcanzan ya los US$262 millones al año, según sus informes financieros. Las cifras públicas de la empresa indican que sus activos pasaron de US$482.761 en 2004, a US$872.927 en 2007.

Este año avanza la expansión del Mega Plaza que incluirá un “fashion mall” con restaurantes, dos torres de oficinas y un hotel de lujo. Este proyecto abrirá sus puertas en enero de 2010. Además, en 2009, estará listo el Strip Center Chorrillos, en una zona exclusiva de Lima.

Parque Arauco lleva ya trece años de presencia en Argentina, por medio de la sociedad Alto Palermo S.A. y genera ventas cercanas a los US$918 millones en una superficie arrendable de 224.138 m2.

Falabella, otro emblema comercial de Chile, está en Argentina, Perú y Colombia. En éste último hace presencia en el moderno Hayuelos, en el occidente de Bogotá. En Argentina inauguró las tiendas Falabella Alto Avellaneda y Sodimac Malvinas Argentinas.

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